Talking about work in Spanish
Whether you're travelling, living abroad, or working with Spanish-speaking colleagues, you'll need vocabulary for discussing jobs, professional experience, and workplace situations. This chapter covers the essential language for the world of work.
Job vocabulary
| Spanish | English | Spanish | English |
|---|---|---|---|
| el trabajo | work / job | el empleo | employment / job |
| la empresa | company | la oficina | office |
| el/la jefe/a | boss | el/la compañero/a | colleague |
| el sueldo / salario | salary | el horario | schedule / timetable |
| la reunión | meeting | el proyecto | project |
| la entrevista | interview | el currículum (CV) | CV / resume |
| el contrato | contract | la jornada | working day |
| el paro / desempleo | unemployment | la jubilación | retirement |
| las vacaciones | holidays / vacation | el día libre | day off |
Common professions
| Spanish (m/f) | English | Spanish (m/f) | English |
|---|---|---|---|
| abogado/a | lawyer | médico/a | doctor |
| profesor/a | teacher | enfermero/a | nurse |
| ingeniero/a | engineer | programador/a | programmer |
| periodista | journalist | contable | accountant |
| arquitecto/a | architect | cocinero/a | cook / chef |
| vendedor/a | salesperson | funcionario/a | civil servant |
| autónomo/a | self-employed | empresario/a | entrepreneur |
To say what you do for a living, use ser without an article: Soy programador. (I'm a programmer.) - Note: Spanish doesn't use "a/an" with professions.
Talking about your experience
Useful verbs
| Spanish | English | Example |
|---|---|---|
| trabajar (en/de/como) | to work (at/as) | Trabajo en una empresa de tecnología. |
| dedicarse a | to work in / to do for a living | Me dedico a la enseñanza. |
| encargarse de | to be in charge of | Me encargo del marketing. |
| solicitar | to apply for | Solicité el puesto la semana pasada. |
| contratar | to hire | Nos contrataron en enero. |
| despedir | to fire / dismiss | Le despidieron sin aviso. |
| dimitir | to resign | Dimitió después de tres años. |
| jubilarse | to retire | Mi padre se jubiló el año pasado. |
Describing your role
- Llevo tres años trabajando aquí. - I've been working here for three years. (llevar + gerund)
- Antes trabajaba en un banco. - I used to work in a bank. (imperfect for past habits)
- Estoy buscando un nuevo empleo. - I'm looking for a new job.
- Me encargaba del departamento de ventas. - I was in charge of the sales department.
The job interview
Common interview questions
| Spanish | English |
|---|---|
| ¿Por qué quiere trabajar con nosotros? | Why do you want to work with us? |
| ¿Cuál es su experiencia profesional? | What is your professional experience? |
| ¿Cuáles son sus puntos fuertes? | What are your strengths? |
| ¿Dónde se ve en cinco años? | Where do you see yourself in five years? |
| ¿Tiene experiencia trabajando en equipo? | Do you have experience working in a team? |
| ¿Qué sueldo espera? | What salary do you expect? |
| ¿Cuándo podría incorporarse? | When could you start? |
Useful response phrases
- Tengo experiencia en... - I have experience in...
- He trabajado durante cinco años como... - I've worked for five years as...
- Mi punto fuerte es... - My strength is...
- Me considero una persona responsable y organizada. - I consider myself a responsible and organised person.
- Trabajo bien bajo presión. - I work well under pressure.
- Estoy dispuesto/a a aprender. - I'm willing to learn.
Writing a simple CV in Spanish
A Spanish CV typically includes these sections:
| Section | Spanish | Content |
|---|---|---|
| Personal details | Datos personales | Name, address, phone, email, nationality |
| Education | Formación académica | Degrees, qualifications, institutions, dates |
| Work experience | Experiencia profesional / laboral | Roles, companies, dates, responsibilities |
| Languages | Idiomas | Languages and level (básico, intermedio, avanzado, nativo) |
| Skills | Habilidades / Competencias | Technical and soft skills |
| Interests | Intereses / Aficiones | Optional section for hobbies |
Dialogue: at a networking event
Carmen: Hola, ¿a qué te dedicas?
Tomás: Soy ingeniero de software. Trabajo en una empresa de Madrid, pero estoy pensando en cambiar. ¿Y tú?
Carmen: Me dedico al marketing digital. Llevo dos años trabajando como autónoma.
Tomás: ¿Y te gusta trabajar por tu cuenta?
Carmen: Tiene sus ventajas. El horario es flexible, pero a veces echo de menos trabajar en equipo.
Tomás: Entiendo. En mi empresa hay buen ambiente, pero el sueldo podría ser mejor. Por eso estoy buscando nuevas oportunidades.
Translation
Carmen: Hi, what do you do for a living?
Tomas: I'm a software engineer. I work at a company in Madrid, but I'm thinking about changing. And you?
Carmen: I work in digital marketing. I've been working as a freelancer for two years.
Tomas: And do you like working on your own?
Carmen: It has its advantages. The schedule is flexible, but sometimes I miss working in a team.
Tomas: I understand. At my company there's a good atmosphere, but the salary could be better. That's why I'm looking for new opportunities.
Key takeaways
- Use ser + profession (no article) to say what you do: Soy médico.
- ¿A qué te dedicas? is a versatile way to ask someone what they do for a living.
- Llevar + time + gerund expresses "have been doing for X time": Llevo tres años estudiando.
- Learn the key job interview questions - they use a mix of present, past, and conditional tenses.
- Spanish CVs follow a similar structure to English ones but use specific section headings (datos personales, formación académica, experiencia laboral).