Telling the time
Spanish uses ser to tell the time. Use es for one o'clock and son for all other hours:
| Spanish | English |
|---|---|
| Es la una. | It's one o'clock. |
| Son las dos. | It's two o'clock. |
| Son las tres. | It's three o'clock. |
| Son las diez. | It's ten o'clock. |
| Son las doce. | It's twelve o'clock. |
Adding minutes
| Spanish | English | Notes |
|---|---|---|
| Son las tres y cinco. | It's 3:05. | y = and (past the hour) |
| Son las tres y diez. | It's 3:10. | |
| Son las tres y cuarto. | It's 3:15. | cuarto = quarter |
| Son las tres y veinte. | It's 3:20. | |
| Son las tres y veinticinco. | It's 3:25. | |
| Son las tres y media. | It's 3:30. | media = half |
| Son las cuatro menos veinticinco. | It's 3:35. | menos = minus (to the next hour) |
| Son las cuatro menos veinte. | It's 3:40. | |
| Son las cuatro menos cuarto. | It's 3:45. | |
| Son las cuatro menos diez. | It's 3:50. | |
| Son las cuatro menos cinco. | It's 3:55. |
Pattern: From :01 to :30, add minutes with y. From :31 to :59, subtract from the next hour with menos.
Time of day
- de la mañana - in the morning (AM)
- de la tarde - in the afternoon/evening (roughly 12:00-20:00)
- de la noche - at night (roughly 20:00 onwards)
Son las ocho de la mañana. - It's 8 AM. / Son las ocho de la noche. - It's 8 PM.
Asking the time
- ¿Qué hora es? - What time is it?
- ¿A qué hora...? - At what time...?
- ¿A qué hora empieza la clase? - What time does the class start?
- A las nueve. - At nine.
Note: Use a la una (at one o'clock) and a las + hour (at two, three, etc.) for saying when something happens.
Other time expressions
| Spanish | English | Spanish | English |
|---|---|---|---|
| hoy | today | ahora | now |
| mañana | tomorrow | luego / después | later / afterwards |
| ayer | yesterday | antes | before |
| esta mañana | this morning | esta tarde | this afternoon |
| esta noche | tonight | anoche | last night |
| siempre | always | nunca | never |
| a veces | sometimes | todos los días | every day |
| normalmente | usually | a menudo | often |
| temprano | early | tarde | late |
Daily routine - reflexive verbs
Many daily routine verbs are reflexive in Spanish. A reflexive verb includes a pronoun (me, te, se, nos, os, se) that shows the action is done to oneself:
| Spanish | English |
|---|---|
| despertarse | to wake up |
| levantarse | to get up |
| ducharse | to shower |
| bañarse | to bathe |
| lavarse (los dientes / la cara) | to brush (teeth) / wash (face) |
| vestirse | to get dressed |
| peinarse | to comb one's hair |
| acostarse | to go to bed |
| dormirse | to fall asleep |
Reflexive pronouns
| Person | Pronoun | Example with levantarse |
|---|---|---|
| yo | me | Me levanto a las siete. |
| tú | te | Te levantas a las ocho. |
| él/ella/usted | se | Se levanta a las seis. |
| nosotros | nos | Nos levantamos a las siete. |
| vosotros | os | Os levantáis a las nueve. |
| ellos/ustedes | se | Se levantan a las seis. |
Describing a daily routine
Non-reflexive routine verbs
| Spanish | English |
|---|---|
| desayunar | to have breakfast |
| comer / almorzar | to have lunch |
| cenar | to have dinner |
| ir al trabajo / a clase | to go to work / class |
| empezar / terminar | to start / finish |
| volver a casa | to return home |
| ver la televisión | to watch TV |
| leer | to read |
| salir con amigos | to go out with friends |
Putting it together - a typical day
Me despierto a las siete de la mañana. Me levanto, me ducho y me visto. Desayuno café con tostadas a las siete y media. Salgo de casa a las ocho y voy al trabajo en autobús. Empiezo a trabajar a las nueve. Como a las dos en la cafetería. Termino de trabajar a las seis. Vuelvo a casa y ceno a las nueve. Después, veo la televisión o leo un libro. Me acuesto a las once y me duermo enseguida.
I wake up at seven in the morning. I get up, shower and get dressed. I have coffee with toast at half past seven. I leave the house at eight and go to work by bus. I start working at nine. I eat at two in the cafeteria. I finish work at six. I go back home and have dinner at nine. Afterwards, I watch TV or read a book. I go to bed at eleven and fall asleep straight away.
Dialogue: comparing routines
Ana: ¿A qué hora te levantas normalmente?
Luis: Me levanto a las seis y media. ¿Y tú?
Ana: ¡Qué temprano! Yo me levanto a las ocho. No empiezo a trabajar hasta las diez.
Luis: ¡Qué suerte! Yo empiezo a las siete y media. ¿Qué desayunas?
Ana: Normalmente solo un café. A veces como fruta. ¿Y tú?
Luis: Yo siempre desayuno bien - huevos, pan y zumo de naranja. ¿A qué hora comes?
Ana: Como a las dos. Después del trabajo, a veces salgo con amigos. ¿Qué haces tú por las tardes?
Luis: Vuelvo a casa, ceno y me acuesto temprano. ¡A las diez ya estoy en la cama!
Translation
Ana: What time do you usually get up?
Luis: I get up at half past six. And you?
Ana: How early! I get up at eight. I don't start work until ten.
Luis: How lucky! I start at half past seven. What do you have for breakfast?
Ana: Usually just a coffee. Sometimes I eat fruit. And you?
Luis: I always have a good breakfast - eggs, bread and orange juice. What time do you have lunch?
Ana: I eat at two. After work, sometimes I go out with friends. What do you do in the evenings?
Luis: I go home, have dinner and go to bed early. By ten I'm already in bed!
Practice
Write the time in Spanish:
- 3:00 - _____
- 1:30 - _____
- 8:15 - _____
- 5:45 - _____
- 10:50 - _____
- 12:00 (midday) - _____
Answers
- Son las tres.
- Es la una y media.
- Son las ocho y cuarto.
- Son las seis menos cuarto.
- Son las once menos diez.
- Son las doce. / Es mediodía.
Key takeaways
- Use es la una for 1:00 and son las + number for all other hours.
- Add minutes with y (past the hour) or menos (to the next hour). Use y cuarto, y media, menos cuarto for quarter/half.
- Reflexive verbs (despertarse, levantarse, acostarse) need a pronoun: me, te, se, nos, os, se.
- Frequency words go around the verb: siempre desayuno, nunca como, a veces salgo.
- Use ¿a qué hora...? to ask when something happens, and answer with a la una / a las + hour.
Congratulations!
You've completed all ten chapters of A1. You can now introduce yourself, ask and answer basic questions, describe people and family, order food, tell the time, and talk about your daily routine. These are the building blocks for everything that follows. In A2, you'll start talking about the past and future, expand your vocabulary, and handle more complex conversations.